Uber的百亿豪赌：从“零工经济”转向车队拥有者 北京时间4月15日，《金融时报》的一则报
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北京时间4月15日，《金融时报》的一则报道揭示了美国网约车巨头Uber一场深刻的战略转向。为了应对即将到来的自动驾驶出租车浪潮，Uber承诺投入超过100亿美元，用于购买数千辆自动驾驶汽车并入股其开发商。这一举动，标志着它正与其赖以崛起的轻资产“零工经济”商业模式分道扬镳。
过去一年，Uber的动作明显提速。它已宣布与包括中国百度和美国Rivian在内的十多家供应商建立合作伙伴关系，并雄心勃勃地计划在2026年，将自动驾驶出租车服务拓展至至少15个城市。
这笔巨额投入是如何构成的？根据英国《金融时报》基于分析师预估及知情人士信息所做的计算，Uber的未来计划分为两大部分：一是超过25亿美元的股权投资，用于入股自动驾驶技术公司；二是逾75亿美元的“硬支出”，用于实际建设自动驾驶出租车车队。当然，所有这些协议都附带了前提条件——合作伙伴必须达到特定的自动驾驶汽车部署里程碑。
对于Uber这家从硅谷崛起、长期被视为“零工经济”典范的企业而言，这笔百亿投资绝非寻常。要知道，它正是依靠司机使用自有车辆的轻资产模式，成功碘伏了全球的传统出租车行业。如今，它却要开始自己拥有车队了。
就在本周二，电动汽车制造商Lucid透露，Uber已扩大了双方此前达成的协议，将总计投资5亿美元，并购买至少3.5万辆Lucid汽车——仅购车一项，就可能花费Uber至少20亿美元。
风险投资机构LightShed Partners的分析师沃尔特·皮耶西克对此评价道，Uber近期在自动驾驶出租车领域的大举投入，是其业务“叙事彻底改变的第一步”。他认为：“他们正在让人们慢慢接受Uber拥有自有车队的概念。”
目前，Uber正试图在自动驾驶出租车竞赛中收复失地。2020年，为了聚焦盈利能力，Uber曾以40亿美元的价格出售了旗下的自动驾驶汽车部门。这个决定，如今看来让它在这场关乎未来的竞赛中暂时落后了。
自那以后，Uber的CEO达拉·科斯罗萨西显然改变了策略。他承诺，将向从硅谷到北京、再到伦敦的自动驾驶出租车供应商投入资金，总额超过了当年出售部门价格的两倍，甚至超出了该公司去年98亿美元的自由现金流总和。
“我们正在投入资金，以确保未来的自动驾驶出租车供应，”科斯罗萨西在2月份向投资者解释道，“其中很大一部分供应将建立在可盈利的经济模式之上……我们将继续做出这类承诺。”
这场竞赛的参与者远不止Uber和它的合作伙伴。特斯拉正在运营自己的自动驾驶出租车应用。科斯罗萨西曾透露，特斯拉与Uber的谈判未能取得进展，原因在于特斯拉“想独自打造自己的自动驾驶出租车网络”。
不过，即便前景广阔，科斯罗萨西也保持着清醒。他曾警告称，尽管自动驾驶出租车被认为是一个“万亿美元级机会”，但目前其规模仍未达到足以对公司产生实质性影响的阶段。
他用一个对比说明了现状：“过去一年，Uber平台上的出行订单增量，是整个自动驾驶汽车行业增量的50倍。”基于此，他显得颇有信心：“我们非常有信心，我们将成为自动驾驶汽车制造商和科技公司的首选合作伙伴。”
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