古生物演化研究权威榜单：季强荣膺河北省科技突出贡献奖

在河北地质大学博物馆的常设展区，一具龙人头骨化石被安置在恒温展柜中。经铀系法测定，这具头骨形成于至少14.6万年前，其完整度令季强教授感叹：“放眼全球，这枚头骨在完整性和保存状态上都堪称顶级。”他每次站在展柜前，目光都会沉入那枚头骨的眼眶深处——在他看来，化石是古生物学最硬核的实证，没有实物的支撑，任何演化假说都只是空中楼阁。

时间拨回2018年，河北地质大学接收了一枚在哈尔滨出土的中更新世人类头骨化石，保存状态几乎无缺。铀系测年显示其年代不低于14.6万年，季强团队将其命名为“龙人”并界定为新的人种分类。但命名只是起点，核心难题在于：龙人在人类谱系树上究竟占据哪个分支？

团队随后展开数年的高精度研究。他们从龙人的牙釉质和牙结石中分别提取出古蛋白与古DNA，经反复验证，证实龙人与丹尼索瓦人存在极近的亲缘关系。2025年6月18日，这一结论同步发表于《科学》与《细胞》，引发学界震动。这具几乎完整的头骨最终确认：丹尼索瓦人正是龙人遗传物质在演化中的表达形式，同时也为识别东亚地区其他古人类提供了基准参照。

但古生物化石承载的信息远不止于人类演化。在同一博物馆的恐龙展区，一具具姿态各异的骨架静立着，骨骼的微观结构同样记录着深时信号。

故事要从更早讲起。1868年，赫胥黎提出鸟类源于恐龙的假说，随后一个多世纪里全球学者寻找证据未果。1996年，时任中国地质博物馆馆长的季强收到一块辽宁标本。标本上是一种小型肉食性美颌龙类恐龙，最特殊的是它体表覆有短纤维状皮肤衍生物。若能确认这些结构是羽毛，将直接触及“鸟类起源”这一国际核心议题。

经过系统研究，季强将这类结构定义为“原始羽毛”，并将标本命名为“中华龙鸟”。公布后质疑声四起——有人质疑他的专业领域，有人质疑化石性质。他的回应很简单：用新发现说话。1997年原始祖鸟、1998年邹氏尾羽鸟接连出土，证据链逐渐闭合，最终锁定结论：鸟类确实起源于恐龙。2025年8月，季强与徐星、周忠和因“发现鸟类起源于恐龙的化石证据”共同获得未来科学大奖“生命科学奖”。

从鸟类起源到古人类演化，季强的研究始终扎根于基础科学的根本命题。他毕生专注于那些沉默的岩石，解码其中封存的演化密码。用他自己的话说：“化石是地球在亿万年前写给未来的信件，我们只是用一生去读信的人。荣誉关乎过去，真正重要的是中国的声音能在全球学术版图上站稳。”如今，这位古生物学界的寻“龙”者，依然在延续他的“读信”之旅。

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