F-18是美国麦道公司为美海军研制的舰载单座双发超音速多用途战斗攻击机，它主要用于海上防空，也可进行对地攻击。1978年11月18日第一架F－18原型机首飞，1980年5月开始交付美军。F-18采用双发、双垂尾、带有边条的小后掠悬臂式中单翼正常式布局，具有强大的火力和性能良好的空中电子战能力，F-18与F-14一样，是美海军的主力机型。
F-18最大起飞重量为15740千克(空战)/22328千克(对地)，最大平飞速度1910千米/小时，高空最大飞行速度M1.8，实用升限15240米，作战半径740千米(空战)/1065千米(对地)，转场航程3700千米。F/A-18的固定武器为1门20mmM61"火神"6管机炮(备弹570发)，执行空战任务的主要武器是挂于翼尖、外翼挂架及发动机舱下的6枚空对空导弹，包括AIM-9L"响尾蛇"、AIM-7F"麻雀"及AIM120。对地/舰任务可携带各种对地攻击武器或反舰武器，最大挂载量为7710千克。
F-18歼击机近年事故不断形势严峻
7月21日，美军一架F-18D双座歼击机和一架F-18C单座歼击机在美国波特兰市以东200公里处，俄勒冈州与华盛顿州交界的哥伦比亚河上空相撞，
2名飞行员死亡，1人受伤。这两架F-18战机属于美国海军陆战队第134突击联队，部署在加利福尼亚州圣迭戈市米拉马尔基地，当时正在进行低空训练飞行，它们是在10天前飞抵俄勒冈州进行为期两周的训练飞行的，一个编队7架。目击者称，他们先是听到空中一声巨响，然后看到飞机爆炸，飞机残骸遍布周围几公里。事故原因正在调查中。
近年来，各种类型的美制F-18歼击机事故不断，飞行安全形势相当严峻。2004年4月，在伊拉克，美军一架F-18歼击机在伊拉克被友军炮火击落，1名飞行员死亡。2004年3月，在美国亚特兰大海军航空基地，一架F-18歼击机坠毁，飞行员成功弹射逃生。当时失事飞机正在执行双机飞行训练任务，不慎触到树尖，在田纳西州查塔努加市北部48公里处坠毁。2004年3月，在美国北卡罗来纳州雷利市机场，美国海军一架F-18歼击机坠毁，飞机起飞后未能爬高，坠毁在跑道上，燃烧起火，飞行员最后时刻弹射逃生。2003年9月，美国，在弗吉尼亚州沿岸巡弋的“升治-华盛顿”号航母上的一架F/A-18歼击机在降落时坠毁，12名舰艇指挥人员受伤，飞行员弹射逃生。2003年9月，在科威特，美军一架F-18歼击机在训练飞行时，因技术故障发生事故，在阿赫迈德-扎贝尔空军基地附近坠毁，飞行员弹射着陆后，伤势严重，在医院不治而亡。2003年5月，加拿大艾伯塔省科德莱克市第416战术联队的一架CF-18（F-18的加拿大出口型）歼击机，在训练飞行时因恶劣的气候条件发生坠毁事故，飞行员尸体在事故地点200米处找到。2003年1月，在澳大利亚西澳大利亚州皮尔斯空军基地，一架美国海军F-18歼击机在训练飞行时发生事故，在机场着陆时因速度一时无法控制撞到护栏上。2001年9月，在芬兰上空9000米处，两架正在进行训练飞行的F-18歼击机因飞行员人为因素，发生相撞事故，一架飞机当场在空中爆炸，飞行员弹射逃生，第二架飞机左翼炸毁，机身部分受损，飞行员拒绝跳伞，最终迫降成功。2001年5月，在美国佛罗里达州，正在弗吉尼亚州和佛罗里达州两个海军航空基地间进行转场飞行时坠毁。
F-18歼击机1974年由麦道公司（现属于波音公司）与诺斯鲁普公司联合研制，当时命名为“海军战斗歼击机”，经过技术完善后，1976年开始研制两架单座型机F-18和A-18，之后命名为“大黄蜂”，1978年11月18日首飞，1980年5月，首架量产型F/A-18A歼击机装备美国海军。最初，美国海军和海岸警备队计划采购1366架，1987年，缩减至1157架，其中包括150架双座型，354架海军陆战队型。到1992年共向美军提供了约800架F/A-18歼击机，澳大利亚根据许可生产了75架，向加拿大出口了138架，向西班牙出口了72架，瑞士34架，科威特40架，芬兰64架。到90年代初，全世界范围内共订购了1580架，交付了1080架，之后与其它第4代飞机，如F-14、F-15、F-16等一起继续量产。
F-18有各种变型，80年代中期进行了改进，装配了现代化的电子和仪表设备，换装了通用电气公司生产的F404-GE-402
EPE涡轮风扇发动机，挂载AIM-120、AGM-65F导弹，命名为FA-18C，
1986年9月3日首飞。F/A-18A为单座歼击轰炸机，主要装备海军和海军陆战队，1980-1987年间共生产了371架，出口生产任务于1990年完成。F/A-18B为F/A-18A的双座战斗教练机型，共生产了39架，装备海军和海军陆战队。F/A-18C为单座歼击轰炸机，装配完善型机载电子设备和武器装备，1986年9月首飞，1987年9月21日服役，从1989年底开始生产F/A-18C全天候夜战型机。F/A-18D为F/A-18C的双座全天候夜战型机，1988年5月6日首飞，1989年12月开始装备部队。C/F-18A、B为向加拿大空军出口的单座和双座型歼击机，1982年7月29日首飞，共出口138架，其中有40架C/F-18B，交付工作从1982年10月25日开始，到1988年9月21日结束。A/F-18A、ATE-18A为向澳大利亚空军出口的单座和双座型歼击机，从1985年5月至1990年5月共交付75架。EF-18单座（С.15）和双座（СE.15）型机为向西班牙空军出口的歼击机，从1986至1990年6月共交付72架。美军还在空军装备费用不断缩减的情况下，继续量产F/A-18，同时还在进行现代化的改进，研制更完善的F/A-18E/F型歼击机，计划在2015年前量产。
F-18歼击机翼展11.43米，长17.07米，高4.66米，最大起飞重量25400公斤，使用2台通用电力公司生产的F404-GE-402
EPE型涡轮喷气发动机，最大速度2000公里/小时，实际升限15200米，实际航程3300公里，战斗半径1065公里，乘员1人，装备各种现代化的武器装备。
F/A-18首次战斗使用是在1986年3月，部署在美国海军“珊瑚海”号重型航母上的F/A-18歼击机初试身手，摧毁了几艘利比亚海军巡逻艇。1986年4月，在美军航母包围时，为了对利比亚防空设备进行火力侦察，从航母甲板上升空的F/A-18歼击机在E-2C空中预警和指挥机的掩护下，对利比亚班加西市郊重要目标发动了袭击。1991年海湾战争期间，在波斯湾附近部署的6艘美军航母上共有116架F/A-18歼击机，另外美军海军陆战队还有72架F/A-18歼击机，全部部署在沙特和巴林，主要用于摧毁地面目标，掩护由海军A-6、A-7组成的突击集群，同时可发射ADM-141战术假目标进行侦察，然后使用反辐射导弹摧毁暴露的伊军雷达。1991年1月17日，海湾战争的第二天，美军一架F
/A-18歼击机被升空作战的伊军米格-25歼击机摧毁，这是战争中美军惟一的空中格斗损失，另外至少还有3架F/A-18歼击机被伊军导弹直接命中，但全部安全返回基地，经过维修后重新服役。1993年1月13日，在对伊拉克境内地面目标（指挥所、防空导弹系统）进行突击摧毁行动中，F/A-18歼击机完成任务情况非常糟糕，战斗效率极低，出发前接受的作战任务是3000米高空，使用MK.84型普通航空炸弹，摧毁萨马沃市3个目标，3000米的高度足以保障飞机免受伊军小型防空火炮的攻击，F/A-18未能摧毁一个目标，其它战机（F-16）在夜间天气条件较差的情况下，战斗效率也比较低，仅摧毁了规定的33个目标中的16个
|
